認知症研究
厚生省の調査によると､現在､日本には認知症の症状をもつ老人が全体で100万人いると推定されます｡そのうち75万人が自宅で介護を受けています｡また､老人病院､特別養護朗印ﾎｰﾑ､精神病院などの施設にいるのは､25万人です｡このように自宅で介護を受けている認知症老人がほとんどであるのが実情なのです｡
今後､この傾向はどうなるかというと､本格的な高齢化社会の到来にともなって､認知症老人の数は､2015人には265万人になると推測されます｡そして在宅での認知症老人だけでも180万人に達すると予想されます｡急激な増加が予想されるだけに､認知症の原因の解明や､治療方法の確立が一日も早く望まれます｡
日本において､老人の認知症の約4分の3は脳血管性認知症とｱﾙﾂﾊｲﾏｰ型認知症が占めます｡残りは一部の変性性疾患､感染症､内分泌代謝疾患､頭部外傷などによるものです｡認知症のなかには､内科的治療や脳外科手術で治るものも一部にあります｡しかし原因が不明であるｱﾙﾂﾊｲﾏｰ型認知症や脳血管性認知症の場合､治療は困難です｡
ただ､最近の研究から､ｱﾙﾂﾊｲﾏｰ型認知症の原因に遺伝子の異常が関係していることが明らかにされました･ｱﾙﾂﾊｲﾏｰ型認知症患者の脳に沈着する異常な色素たんぱくが､21番目の染色体のうえにあることがわかったのです｡なんらかのきっかけでこの遺伝子が作動し始めることが充分に考えられます｡
認知症の原因はさまざまな角度から追究されています｡原因が解明され､有効な薬が開発されるのもそれほど遠い未来ではないでしょう｡